La palabra Pátzcuaro significa “lugar de cimientos”, también llamados Petatzecua, que a su vez quiere decir “piedra u origen del hombre”, y se refiere a lugares propicios para asientos de Cúes o templos que a su vez hacen alusión a ruinas pertenecientes a otra antigua y desconocida civilización que fueron encontradas por los fundadores prehispánicos de la ciudad.

Pátzcuaro se ubica sobre lo que alguna vez fue el reino independiente de Michoacán, cuya capital fue Naranxan antes del siglo XIII y más tarde Tzintzuntzan, que siginifica “lugar de colibríes” y que fue repoblada por el ilustre Don Vasco de Quiroga en 1540.